GAC-lopers behalen tweede plaats in estafetteloop Vaals-Venlo

De estafette ploeg

Tropisch warm en zeker géén goed loopweer voor lange afstanden was het afgelopen zondag 26 juni. Toch waagden een zevental GAC-lopers tezamen met 75 andere teams zich aan de wedstrijd Vaals-Venlo. Deze estafetteloop werd voor de 26e maal georgani-seerd en de afstand van plm. 110km wordt door zeven lopers afgelegd in etappes varië-rend van 10,8 tot 17,5km door het fraaie Limburgse landschap. De lopers worden daar-in begeleid door fietsers die de route aangeven en zorgen voor - in dit geval véél - drinken.

De start van de wedstrijd vindt plaats vlakbij het drielandenpunt bovenaan in Vaals. Op grond van de vooraf ingeschatte tijd wordt de startvolgorde van de teams bepaald en ons team ging om 9.03uur samen met Achilles Top als één na laatste van start. Adriaan Dekkers was de eer-ste GAC-er die van start ging en dus gelijk voor een flinke afdaling stond wat een flinke aan-slag betekend op de benen met de harde klappen in het hoge tempo naar beneden. Onderaan is het dan echt zoeken naar de juiste snelheid en het goede ritme. Over het heuvelachtige par-cours ging het voor Adriaan op en neer richting Partij en in Wijlre stond na ±15,5 km het hele team te wachten voor de wissel en mocht Henk van Eck de tweede etappe op zich nemen. En wat voor één. De etappe telde slecht ±13,8km maar ging via Hoogbeek, Klimmen en de Hulsberg richting Nuth. Dus heel veel klimmen voor Henk, maar het ging hem goed af en een tevreden Henk wisselde na zijn etappe met Anton van de Heuvel die het derde stuk voor zijn rekening nam. Ook Anton had nog flink wat klimwerk met als hoogtepunt een ontzettend steil stuk over een onverharde pad richting Puth. De fietsers hadden geen schijn van kans tegen de lopers op dit stuk. Anton liet zich hierdoor niet afschrikken en of het nu omhoog ging of naar beneden hij bleef in een hoog ritme doortikken en zijn 17,4km vlogen voorbij en resulteerden in een zeer goed race voor Anton. Het laatste stuk van zijn etappe was al wat vlakker omdat we nu eenmaal naar het noorden liepen. De vierde etappe is een damesetappe en Fannie van Bree kwam hier namens het GAC-team in actie. De dames moesten 10,8km afleggen en hun etappe was vlak en hoofdzakelijk verhard maar de zon stond inmiddels al hoog aan de hemel en dat verzwaarde ook voor de dames de race aanzienlijk. Maar ook Fannie zette de inhaalrace van het team voort en rolde een stuk of 15 medeloopster op onderweg. Na de finish van Fannie hadden we een uur pauze omdat na vier etappes een herstart plaatsvindt en omdat wij om 13.00uur in St. Joost waren en we pas om 13.59uur weer hoefden te beginnen konden we mooi allemaal samen even relaxen, eten en drinken en de ervaringen onderweg tot zover be-spreken. Om 13.59uur dus, stond Frans van Hak aan de start voor het vijfde stuk. Eigenlijk was het veel te warm maar gelukkig voor Frans waren we uit de heuvels en liep hij een vlakke etappe over verharde wegen en bospaden. En vooral in het bos was het een beetje aangenamer omdat er wat meer schaduw was. Maar iedere 1,5 à 2km drinken en water over het hoofd was zeker geen overbodige luxe. Na ±17,1 km was het Ron Vermeulen die stond te popelen van onge-duld om aan zijn race van Herkenbosch naar Beesel te beginnen. Ron moest ±17,5km afleggen en hij had er zin in. Met zijn korte pasjes snelde hij over de wegen en fietspaden van het Lim-burgse land. Hij hield het tempo zeer hoog en verzwakte geen moment waardoor we in een mum van tijd aangeland waren bij de laatste loper van de dag. Peter Heusschen nam deze voor zijn rekening en ook deze etappe ging over ±17,4 km. Peter was echter helemaal niet fit maar hij wilde persé van start gaan. Klasse overigens natuurlijk. Na 7km afzien voor Peter werd besloten dat Adriaan en Henk de etappe voor hem zouden afmaken want het was niet echt verantwoord waar Peter mee bezig was. Voordeel van de wissel heb je niet, want de andere twee hebben al een loodzware race gehad. De afstand werd verdeeld en zo konden we in ieder geval de wedstrijd toch afmaken. Onderweg aangemoedigd door de overige leden van het team werden de laatste km. afgelegd en als zesde team overschreden wij de finish in Ven-lo. Maar dan weet je nog niets. Want iedereen start op een andere tijd en er zijn bonussen en straftijden voor leeftijd en lopen van vrouwen op een mannenetappe en andersom. Uiteindelijk werden we tweede in een tijd van 7.21.54uur. Dit na aftrek van de bonusminuten van onze 50plussers. Zeker een goede prestatie in de heuvels en in het warme weer en uiteindelijk niet eens zover van onze geschatte 7.15uur af. Volgend jaar gaan we zeker weer meedoen. Het is gezellig, weer eens wat anders en bevor-derd de teamgeest.